Prieš šimtmečius Nemunu ir per Kuršių marias iki Klaipėdos uosto buvo gabenami sieliai. Tačiau laivybai Kuršių marios nebuvo dėkingos dėl savo audrų, todėl dar 1639 m. sugalvota apeiti jas - tereikėjo iškasti kanalą, sujungiantį Miniją (ir kartu Nemuną) su Dreverna marių krante. Idėja buvo realizuota tik po dviejų šimtų metų - 1863 metais, suvienijus Klaipėdos pirklių ir vyriausybės pastangas, kanalas pradėtas kasti ir baigtas po 10 metų. Kanalo ilgis - 27 km. Kanalą iškasė 690 karo belaisvių prancūzų. Jie gyveno barakuose, taip netoli Priekulės atsirado neturtėlių gyvenamas vadinamasis Juodasis arba Linksmasis Paryžius. Vandens lygiui reguliuoti prie Lankupių dar 1864 m. buvo pastatytas šliuzas, kuris išlikęs iki šiol.